루테인: 눈과 피부를 보호하는 항산화제
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'눈의 비타민'이라는 별명을 가진 루테인은 눈 건강을 보호하는 것으로 가장 잘 알려진 카로티노이드 항산화제의 일종입니다. 스스로에게 다음 질문을 던져보세요. 좋아하는 음식에는 몇 가지 색상이 들어 있나요? 대답을 통해 루테인을 얼마나 섭취하고 있는지 알려줄 것입니다. 다른 많은 유형의 항산화제와 마찬가지로 루테인은 과일 및 채소와 같은 밝은 색상의 식품, 특히 잎이 많은 채소와 진한 주황색 또는 노란색을 띄는 식품에서 발견됩니다. 제아잔틴이라는 또 다른 시력 강화 항산화제와 함께 루테인은 케일, 브로콜리 및 기타 여러 녹색 채소, 달걀 노른자 및 감귤류를 포함한 항염증제, 암 퇴치 식품에 풍부하게 함유되어 있습니다. 이 모두는 산화 스트레스로부터 눈을 보호하는 데 도움이 됩니다. 표준 미국식 식단을 섭취하는 평균적인 사람은 다른 중요한 항산화제 외에도 루테인이 부족할 가능성이 높습니다. 인체는 스스로 루테인이나 제아잔틴을 합성할 수 없습니다. 이는 이러한 중요한 영양소를 식단(또는 경우에 따라 보충제)을 통해 섭취해야 함을 의미합니다. 여러분은 과일과 채소를 많이 섭취하는 것이 몸에 좋다는 것을 이미 알고 계십니다. 여기에 그 이유에 대한 또 다른 예가 있습니다. 항염증 식품이 많이 함유된 건강한 식단을 통해 자연적으로 충분한 루테인을 섭취하는 것이 가장 좋지만 일부 사람들은 루테인 수치를 높이기 위해 영양 보충제나 강화 식품 및 음료를 사용할 수도 있습니다. 보충제는 실제로 혜택을 얻기 위해 필요한가요? 아마도 그렇지 않을 것 같지만 전반적으로 질병 예방, 생체 이용률, 신진대사 및 용량-반응 관계 측면에서 루테인의 전체 잠재력을 이해하려면 아직 갈 길이 멀습니다. 루테인은 어떻게 작용하나요? 루테인이 함유된 음식을 섭취하거나 보충제 형태로 루테인을 섭취하면 몸 전체, 특히 황반과 수정체라고 불리는 눈 부분으로 매우 쉽게 운반되는 것으로 알려져 있습니다. 실제로 자연에는 600가지가 넘는 다양한 종류의 카로티노이드가 있지만 그중 눈에 들어오는 것은 약 20가지에 불과합니다. 그 20가지 중 루테인과 제아잔틴은 눈의 황반 부분에 다량으로 축적되는 유일한 두 가지입니다. 루테인의 항산화 능력은 청색광이나 태양 노출, 열악한 식습관 및 노화 관련 시력 상실이나 황반 변성 및 백내장과 같은 장애 발생 위험을 증가시키는 기타 요인으로 인한 활성산소 손상과 싸우는 데 도움이 됩니다. 이 과정에서 루테인과 같은 항산화제는 건강한 세포를 보호하는 동시에 악성 세포의 성장을 중단시킵니다. 눈 안에서 수정체의 가장 중요한 기능 중 하나는 빛을 모아 망막에 초점을 맞추는 것입니다. 이것이 바로 수정체가 "투명한" 상태를 유지하고 백내장을 나타내는 흐림이 없어야 하는 이유입니다. 수정체가 흐려지는 주요 원인은 산화로 인한 손상입니다. 이것이 바로 유리기를 중화시키는 데 도움이 되는 항산화제가 필요한 이유입니다. 기존 눈 손상이 있는 사람의 경우에도 식단에 루테인을 많이 포함하면 상태가 진행되고 시력이 더욱 손상되는 것을 막는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 루테인은 노인들에게만 유익한 것이 아닙니다. 예방 조치를 취하는 것이 시력과 눈 건강을 유지하는 데 있어 진정한 열쇠입니다. 노인과 젊은 사람 모두 장차 장애로 이어질 수 있는 산화 손상의 위험을 줄이기 위해 루테인을 많이 섭취해야 합니다. 루테인과 기타 카로티노이드는 시력과 눈에 매우 중요하지만 그 효능은 여기서 끝나지 않습니다. 루테인은 눈을 보호하는 것 외에도 피부 질환, 대장암이나 유방암을 포함한 여러 유형의 암, 제2형 당뇨병 및 관상동맥 심장 질환과 관련된 위험 요인을 예방하는 데에도 사용됩니다.