Manger des myrtilles tous les jours peut faire baisser la tension artérielle.

L'hypertension artérielle (HTA) touchant près de 80 millions de personnes aux États-Unis et les maladies cardiovasculaires (MCV) étant la première cause de mortalité, toute intervention permettant de réduire la pression artérielle est susceptible de sauver des vies. Dans une étude publiée dans le dernier numéro du Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, des chercheurs de l'Université d'État de Floride ont constaté que la consommation quotidienne de myrtilles pendant huit semaines entraînait une réduction significative de la pression artérielle systolique et diastolique.

Bien que la prévalence de l'hypertension artérielle (HTA) soit associée au vieillissement chez les deux sexes, l'incidence accrue de l'hypertension, en particulier de la pression artérielle systolique (PAS), chez les femmes ménopausées est supérieure à celle observée chez les hommes. Un dysfonctionnement endothélial pourrait jouer un rôle important dans l'augmentation de la pression artérielle survenant après la ménopause. De plus, on sait que ce dysfonctionnement augmente la rigidité artérielle, un facteur impliqué dans le développement et la progression de l'HTA et des maladies cardiovasculaires.

« Pour contrôler la pression artérielle chez les personnes préhypertendues ou hypertendues de stade 1, il est recommandé de privilégier les modifications du mode de vie, notamment l’alimentation, plutôt que les traitements médicamenteux. Il est prouvé que de nombreux cas d’hypertension peuvent être prévenus et traités par des changements d’alimentation et de mode de vie », explique Sarah A. Johnson, PhD, RD, CSO, auteure principale de l’étude, chercheuse postdoctorale au Département de nutrition, d’alimentation et de sciences de l’exercice et directrice adjointe du Centre de recherche sur l’exercice et la nutrition chez les personnes âgées, Faculté des sciences humaines, Université d’État de Floride. « Compte tenu de la prévalence de l’hypertension aux États-Unis, des stratégies préventives comme les modifications alimentaires (par exemple, les aliments fonctionnels et les compléments alimentaires) visant à améliorer l’hypertension et ses complications sont justifiées. »

Quarante-huit femmes répondant à tous les critères d'inclusion ont été recrutées pour participer à un essai clinique randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, d'une durée de huit semaines. Les chercheurs ont constaté que l'incorporation quotidienne de poudre de myrtilles lyophilisées, équivalente à une tasse de myrtilles fraîches, dans l'alimentation de femmes ménopausées présentant une préhypertension ou une hypertension de stade 1 améliorait la pression artérielle et la rigidité artérielle, probablement grâce à une vasodilatation accrue induite par l'oxyde nitrique (NO). On pense que la biodisponibilité de l'oxyde nitrique augmente la vasodilatation endothéliale, entraînant une baisse de la pression artérielle.

« À notre connaissance, il s'agit de la première étude évaluant les effets des bleuets sur la fonction artérielle de cette manière, et auprès de cette population », a déclaré Bahram H. Arjmandi, PhD, RD, professeur titulaire de la chaire Margaret A. Sitton au Département de nutrition, d'alimentation et de sciences de l'exercice et directeur du Centre de recherche sur l'exercice et la nutrition chez les personnes âgées, Faculté des sciences humaines, Université d'État de Floride. « Ces résultats suggèrent que les bleuets pourraient prévenir l'apparition d'une hypertension déclarée. »

À la fin de l'étude, la pression artérielle systolique (PAS) moyenne était inférieure de 5,1 % et la pression artérielle diastolique (PAD) moyenne était inférieure de 6,3 % chez les sujets du groupe ayant consommé des myrtilles, sans diminution correspondante dans le groupe placebo. De plus, les concentrations de NO étaient significativement augmentées dans le groupe ayant consommé des myrtilles, passant de 9,11 à 15,35 μM, sans modification dans le groupe témoin.

Parmi tous les fruits, les myrtilles figurent parmi les plus riches en composés phénoliques, notamment en flavonoïdes, en acides phénoliques et en stilbènes, reconnus pour leur activité biologique et leur fort pouvoir antioxydant. Elles constituent un aliment fonctionnel prometteur pour la santé vasculaire.

« Les variations de la pression artérielle observées dans cette étude sont d’une importance clinique car elles démontrent que la pression artérielle peut être modifiée favorablement par l’ajout d’un seul composant alimentaire (par exemple, des bleuets) », a conclu le Dr Johnson.